Ban đầu, sản phẩm này được phát triển và nghiên cứu tại Hoa Kỳ như một loại thực phẩm dùng trong quân sự thay thế cho thực phẩm đóng hộp. Năm 1969, thực phẩm ăn liền được nhiều người biết đến khi được sử dụng làm thực phẩm không gian cho tàu thám hiểm mặt trăng Apollo 11.
Hiện tại, đã trở thành một món ăn quen thuộc ở Nhật Bản và hiện có rất nhiều loại thực phẩm ăn liền đang được bày bán.